アムステルダムのベンチャー企業、ココパレット（CocoPallet）社は、大量に廃棄されているココナッツの殻を原料に、輸送パレットをインドネシアで来年9月から量産する。このココパレットは100％生物分解可能とされ、従来の木材パレットにかかる害虫消毒処理のコストや時間を省けるうえ価格競争力もあるという。同社は今後、アジア地域を対象に需要を見極めながらこうした木材不要のパレット生産工場を順次増設していく計画。

ココナッツの年間収穫量は、FAO(国際連合食糧農業機関)によると700億個を超えるが、その殻は15%ほどしか利用されず廃棄されているという。オランダのワヘニンゲン大学では、ココナッツの殻を使った製品を開発するため、FAOなどの助成の下で2000年から研究成果を蓄積しながら、産業界とも協力してきた。

そのような産学共同プロジェクトから生まれたのが、ココパレット社だ。2017年9月からインドネシアの工場で年間500万枚の量産を開始する。原料となるココナッツの殻を買い取ることで農家の収入が増え、工場の雇用でも地元に貢献できる。

農薬も合成接着剤や釘も使わない100%植物性のココパレットは細断が可能で、堆肥化やリサイクルなど使用後の用途研究も進められている。エコロジーが特長だけではない。20枚のココパレットを重ねた高さは0.75mで、従来のパレット2.70mに比べて保管場所も節約できる。

毎年生産される50億枚の木材パレットのために、5億本の木が伐採されるといわれる。ココナッツの殻が大量に廃棄される一方で、パレット用木材を輸入しているアジアの国々。同社は、この地域で年間10万パレット以上輸送する大企業が、検疫コストも時間も省けるうえサステナブルなココパレットを利用することを期待し、工場の増設を目指している。