クラレが生産する人工皮革「クラリーノ」は、ランドセル用素材として7割のシェアを占めている。非常に強度が高く、耐久性に優れているが、子どもが小学校を卒業するとランドセルが使用されることはほとんどない。思い入れのこもりやすい身近なアイテムでもあり、捨てるにも忍びないという声が多い。

そこでクラレは2004年から、国際NGOジョイセフと協力し、使わなくなったランドセルを教育資材が不十分なアフガニスタンに届ける「ランドセルは海を越えて」キャンペーンを実施している。

アフガニスタンでは、タリバン政権の時代に、女子の就学が原則的に禁止されていた経緯がある。長く続く内戦や政権の崩壊など、国内情勢が不安定なため教育の基盤が弱く、2011年時点での成人識字率は36％(女子は20％)に留まっている。外務省などをはじめ日本政府からも継続して支援を行っているが、同国の教育体制はまだまだ十分とは言えない。

クラレの広報部は「ランドセルをプレゼントすることで、子どもたちが教育を受けるきっかけにもつながり、子どもたちの夢も広がっていく」と話す。学校設備なども不足しているため、勉強机がわりに丈夫なランドセルが使用される例もある。

今回で15回目を迎える取り組みの反響は大きく、これまでに10万個以上のランドセルをアフガニスタンに届けた。しかし、アフガニスタンの教育問題は根が深い。クラレは「継続して行うことに意義がある。今後も長期的に取り組みたいと考えている」(同広報部)と話す。