アフリカの非電化地域での電力供給に日本のデジタル情報技術が活躍している。デジタルグリッド（東京・台東）は、電力制御技術を使い、太陽光発電による電気を必要な分だけ量り売りするサービス「WASSHA」を展開している。この1年でタンザニアを中心に300カ所を超える発電所を開設した。同社ではこの仕組みを使い、将来的には遠隔医療や教育などにも応用する意向だ。

世界の中で電化が最も遅れているのがアフリカのサハラ以南の地域だ。国際エネルギー機関（IEA）によると、ケニアは16％、タンザニアは14％しか電化されていないという。この傾向は農村部で著しい。

決済は、携帯電話による電子マネーサービスを使う。携帯電話の保有率はこの地域で7割を超えており、決済に最も適していたという。電気代をその場で決済できることや、キオスクでの売上や顧客・発電情報がアプリを通じてサーバーに自動送信され、遠隔で管理できるのがこのサービスの特徴だ。

このユニークなサービスを可能にしているのが、東京大学の阿部力也特任教授が開発したデジタルグリッド技術である。「携帯の充電も可能な充電型LEDランタンの貸し出しが一番の人気です」。タンザニアに駐在する同社の飯沼俊文氏は村人の利用法について話す。

デジタルグリッド技術を使うと、顧客情報や市場の情報などさまざまなデータを蓄積することもでき、遠隔で管理できるため、それらを活用してさまざまなサービスやマーケティングを仕掛けられる。「例えば、無医療の地域でもデータを送ることで遠隔地から診断したり、教育コンテンツにも活用できる」と飯沼氏は説明する。同社では電力提供に加え、デジタルグリッド技術を使ったアフリカの農村地域でのマーケティングや事業の支援にもつなげていきたい意向だ。